Большая часть населения сосредоточена на побережье и в оазисах. Горожане составляют 84% населения страны (1996). Во внутренних пустынных районах имеется очень редкое кочевое, полукочевое и оседлое коренное арабское население (эмиратские арабы, бедуины), сохраняющее родоплеменное деление. Наиболее крупные племена среди кочевников и полукочевников – бени-китаб, среди оседлого населения – авамир, бени хаджир, бени мура, бенияз, давасир, кавасим, менасир, наим, нами, шамис. Крупнейшие города: Дубай (710 тыс.), Абу-Даби (928 тыс.), Шарджа (325 тыс.), Аль-Айн (240 тыс.), Аджман (120 тыс.), Рас-эль-Хайма (80 тыс.). Средняя плотность – 38 чел./кв. км (2003); средняя плотность по эмиратам составляет: в Абу-Даби – 12,7 чел./кв. км, Умм-эль-Кайвайне – 45,1 чел./кв. км, Эль-Фуджейре – 58,7 чел./кв. км, Рас-эль-Хайме – 84,9 чел./кв. км, Шарджи – 154 чел./кв. км, Дубае – 172,8 чел./ кв. км, Аджмане – 456,9 чел./ кв. км (на 1996).