ОАЭ располагает огромными запасами нефти (97,8 млрд барелей, или 10% мировых запасов). При нынешнем уровне производства запасов нефти и газа должно хватит до начала 22 в. Богатство страны основано на экспорте нефти и газа (ок. 33% ВВП) и зависит от колебаний цен на эти продукты. Добыча нефти на шельфе у побережья Абу-Даби ведется с 1962, на материковой части Абу-Даби – с 1963. В 1995 в ОАЭ в среднем добывалось 290 тыс. т в сутки, при этом на долю Абу-Даби приходились 83%, Дубая – 15%, Шарджу – 2%. Абу-Даби занимает третье место по объему добычи нефти на Ближнем Востоке (после Саудовской Аравии и Ирана). В Дубае, главном деловом центре ОАЭ, экономический бум, связанный с добычей нефти, начался еще до того, как она стала добываться (1969). Небольшое количество нефти добывается также в Шардже и Рас-эль-Хайме. Квоты на добычу нефти в ОАЭ устанавливаются Организацией стран-экспортеров нефти (ОПЕК), но ОАЭ не всегда придерживались этих ограничений. Так, например, в 1990, во время вторжения Ирака в Кувейт, добыча нефти в стране вдвое превысила квоту. ОАЭ располагают также богатыми месторождениями природного газа. Его запасы составляют ок. 5,3 млрд. куб. м (3,8% мировых запасов), по этому показателю ОАЭ занимают третье место на Ближнем Востоке.